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L’ex-attaquant international brésilien, Luis Nazário de Lima, dit Ronaldo, celui qui a reçu le sobriquet d’El Fenomeno (Le phénomène) pour son efficacité et le plaisir qu’il donnait sur les pelouses européennes, notamment hollandaises, espagnoles et italiennes, a raccroché les crampons un jour de saint valentin, le 14 février dernier après deux saisons passées au club brésilien des Corinthians, suite à l’élimination précipitée de son équipe survenue quelques jours plus tôt en Copa Libertadores , l’équivalent de la Ligue des champions, laquelle élimination avait poussé les supporters a exiger sa tête. Mais Ronaldo lui affirme avoir mis un terme à sa carrière pour des raisons de santé. Quelques jours seulement après sa retraite, R9 a été investi membre du comité d’organisation de la Coupe du monde 2014 qu’abritera son pays, en guise de reconnaissance pour le service rendu au sport brésilien et au football en particulier. Retour sur le parcours exceptionnel de ce footballeur hors-pair. Ronaldo, de son vrai nom Luiz Nazario De Lima, est un footballeur d’origine brésilienne, né le 22 septembre 1976 à Rio de Janeiro. Dès sa plus jeune enfance, il passait la majeure partie de son temps à taper dans des ballons dans les bidonvilles de la 2e ville de son pays, plutôt que d’aller à l’école, dans l’espoir de réaliser un jour son rêve : celui de devenir un footballeur de la trempe de son idole, Zico. Doué et sûr de lui, le jeune Ronaldo verra son vœu exaucé quelques années plus tard. En effet, le jeune Ronaldo commencera très tôt sa carrière professionnelle à Cruzeiro, club de D1 brésilienne, au poste d’avant-centre. En 1 an, Luiz Nazario de Lima affole les statistiques du championnat brésilien et attise la convoitise des plus grandes écuries du vieux continent. C’est ainsi que, alors âgé de 17 ans, il rejoindra, en août 1994, le PSV Eindhoven après avoir participé (sur le banc) à sa toute première Coupe du monde. Dès son arrivée en Hollande Le Phénomène brésilien fait parler la poudre en inscrivant 55 buts en deux saisons (57 matchs). En désaccord avec son entraîneur, Ronaldo débarque, en juillet 1996, au FC Barcelone après avoir signé un contrat de 8 ans pour 18 millions d'euros. Comme Maradona ou Romário, eux-mêmes anciens blaugranas, Ronaldo se distingue par sa technique et sa conduite de balle qui marquent nombre d'observateurs. Dès son premier match au Camp Nou, en match aller de la Supercoupe d'Espagne, lors du succès des Barcelonais 5 buts à 2, il réalise un doublé et une passe décisive, prestation saluée par l'apparition de mouchoirs blancs dans les tribunes, signe d'un grand match. Avec en moyenne près d'un but par match toutes compétitions confondues, El Fenomeno termine meilleur buteur du championnat avec 34 réalisations et remporte la Coupe des coupes à Rotterdam aux dépens du Paris Saint-Germain. Malgré son souhait de rester en Catalogne encore une saison, Ronaldo quitte l'Espagne pour l'Italie, plus précisément FC Internazionale de Milan, douze mois seulement après son arrivée. Le montant du transfert est de 30,5 millions d’euros pour 5 ans. Malgré les critiques et le scepticisme dont certains ont fait preuve certains, R9 inscrit, dès sa première saison, 25 buts en championnat, terminant deuxième meilleur buteur à deux unités de l'Allemand Oliver Bierhoff ; battant de ce fait le record de buts pour une première saison en Serie A. Il recevra le fameux sobriquet El Fenomeno lors d'une rencontre de Coupe d'Italie face à Plaisance, au cours de laquelle il réussit un triplé. On ne peut parler de la carrière de Ronaldo sans faire allusion à ses blessures à répétition. En effet, de juillet 1998 à avril 2002, il ne disputera qu'une cinquantaine de matches au total sur les deux cent cinquante qu'il aurait pu potentiellement jouer. Sa première grosse blessure intervint le 21 novembre 1999 lors du match face à Lecce, comptant pour la dixième journée de Serie A : en effectuant une feinte de passe, son pied droit se bloque dans le gazon. Résultat : une rupture partielle du tendon rotulien de la jambe droite. Après presque deux ans passés sans jouer à Milan, Luiz Nazario de Lima rejoint le Real Madrid le 30 août 2002, pour espérer inscrire à son palmarès le seul trophée qui manque : la Ligue des champions. Il fera dans la foulée une excellente Coupe du monde 2002, terminant meilleur buteur. Ses débuts sous le maillot merengue sont réussis puisqu'il marque seulement trente secondes après son entrée en jeu face au Deportivo Alavés, le 6 octobre 2002. Il finit meilleur buteur de son club avec 30 réalisations en championnat et 6 en Ligue des champions. Ronaldo confirme sa forme en inscrivant plus de 100 buts toutes compétitions confondue. Après des saisons stériles sur le plan des trophées, El Fenomeno est relégué sur le banc et retourne finalement en Italie à l’AC Milan, en janvier 2007. L’aventure milanaise de Ronaldo commencera sur des chapeaux de roue avant de ternir progressivement. Buteur lors de son premier match, Ronaldo retombe dans les blessures et est confronté à un problème de surpoids. De retour après ses problèmes de santé, le meilleur buteur de l’histoire de la Coupe signe en janvier 2009 un contrat d’1 an en faveur des Corinthians de São Paulo ? Après quelques succès, R9 met un terme à sa carrière, le 14 février 2011, à l’âge de 35 ans, suite à une élimination précipitée des Corinthians survenue quelques jours plus tôt en Copa Libertadores (l’équivalent de la Ligue des champions) et est nommé membre du comité d’organisation de la Coupe du monde Brésil 2014. Mais, il avouera souffrir d'hyperthyroïdie depuis l'année 2007 lors de la conférence de presse annonçant sa retraite. Palmarès Au cours de sa brillante carrière, Luiz Nazario de Lima, dit Ronaldo a reçu plusieurs distinctions individuelles et collectives, tant avec la la sélection brésilienne (Seleção) qu’avec ses différents clubs. Vainqueur avec le Brésil, des Coupes du monde de la FIFA en 1994 et 2002, et meilleur buteur lors de la Coupe du monde 2002 et meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde avec 15 réalisations. En club, seule la Ligue des champions manque à son palmarès assez impressionnant. Coupe de l'UEFA, Coupe des coupes, titres de champion des Pays-Bas et d'Espagne s'ajoutent à son palmarès. Pour ce qui concerne les distinctions à titre personnel, Luiz Nazario de Lima a remporté deux fois le Ballon d'Or France Football en 1997 et 2002 ; meilleur footballeur FIFA de l'année en 1996, 1997, 2002 et Soulier d'Or européen en 1997 et 2002. PBB